什么,蚂蚁竟然也能种地

我们都知道很多植物的种子是靠动物来传播的，很多木本植物，喜欢利用鸟类来帮助它们传播种子，它们会利用美味的果实，吸引犒赏那些帮助它们传播种子的鸟类。鸟类飞行能力强，消化还不彻底，对传播种子来说简直不要太合适。

不过，利用鸟类的植物，木本占多数，其次是藤本植物，这些植物一方面长得高，一方面想足够吸引鸟类，得下点“血本”——毕竟长出美味的果实消耗很大。对草本植物来说，靠鸟类传播种子就不是好的选项。但它们有更适合它们的“工具人”——蚂蚁，而这些利用蚂蚁传播种子的植物有一个专有名词——蚁播植物。

01

让蚂蚁心甘情愿“打工”

这个名字对很多朋友来说可能还挺陌生，觉得这样的植物一定很稀少。其实，据统计国内的蚁播植物种类能有数千种，它们分布在祖国的各个角落之中。既然蚁播植物这么多，怎么我们大多数人好像没咋见过咧？

这大概都是因为“小”，蚂蚁小，蚁播植物的种子也非常不起眼。

原来，草本植物可没有木本那么奢侈地给种子裹一层厚厚的果肉，它们只要利用一点小恩小惠就足以让蚂蚁给它们干活，比如在种子上带块营养丰富的“肉”，蚂蚁就能屁颠屁颠地把种子搬走。

异果黄堇的油质体非常大

作者供图

这个“肉”富含蚂蚁富含的油脂或者其他营养成分，而被叫做“油质体”。这油质体的形式可谓多种多样，大小不一，有的是在种子萌发的位置着生一块“白肉”，有的是在种子外裹上一层薄薄一层，又向外延伸出去一点柄——让蚂蚁方便衔着，还有一些则是利用非常小气的果肉。

蚂蚁会将这些蚁播种子带回家去，把可口营养的部分吃掉，或者切下来与同伴分享，剩下的种子部分就丢出巢穴外，因为蚂蚁常常有固定的垃圾场，堆积的食物残渣和排泄物能为这些植物提供营养。

02

蚁播植物，花招频出

不管油质体种类是有多么丰富多彩，外形是有多么天差地别，但都逃不了两项原则：既要充当着诱惑蚂蚁的食物，还要作为蚂蚁叼着这些种子的抓手。

有的油质体在与种子的连接处，延伸出来一个小把手，蚂蚁能轻松咬住那一块，比如像小花鸢尾的种子。

小花鸢尾的种子

作者供图

而有些的油质体的结构比较复杂，层层叠叠，很适合蚂蚁下嘴，比如说淫羊藿的种子。

淫羊藿的种子

作者供图

而利用果肉的种子，比如像百蕊草，它们的果实就像一个葫芦，一头粗一头细，小的那一头就是为蚂蚁而设计的。这样的设计更加方便蚂蚁们将果实拎着就走。如果不这样的话，大多种子是光滑的，即使能咬住，也滑溜溜不方便搬运。

百蕊草果实

作者供图

看了这么多照片，您是否发现了一个bug，我们继续联想下场景：油质体是好抓手没错，可蚂蚁都是叼着油质体回巢，把油质体吃掉以后，那没了抓手的光滑种子，岂不是要留在巢穴中了？这样种子不就到不了理想中的生长地点——蚂蚁们的垃圾场了吗？

其实，不同大小的油质体对应着不同体型的蚂蚁种类，大蚂蚁能叼起大种子，小蚂蚁则叼小种子。这样，就算油质体吃完了，这个种子的尺寸仍然适合蚂蚁那有锯齿的上颚，就算有点滑，也仍能让蚂蚁能叼起它们扔出巢外。如果小蚂蚁勉强拖走了大种子，吃掉脂质体后，确实可能会导致“无从下口”，只好让种子留在巢穴中。还有些种子上有个类似葫芦的细腰，这样蚂蚁搬起来压力就小多了。

03

什么？种子还能“换乘”？！

还有些植物会采取“双保险”的措施，借用爆炸的力量。对蚁播植物来说，若种子在同一个地方掉落，难免被同一群蚂蚁发现，被送去同样的巢穴，扔到同样的垃圾堆中。于是有些蚁播植物选择弹射+蚁播的双重保障模式，确保种子能扩散得更广。

作为蚁播植物的老大哥，种类庞大的紫堇属植物有不同的生存手段，它们果实大体上有两类，一种是长果荚的，会在成熟时从果柄处裂开，把种子丢到脚下让蚂蚁来捡，另一种比较短，但是个爆脾气，同样是从果柄裂开，但果皮会瞬间翻脸，把种子发射出去，后者正是利用了弹射的方法传播种子。

川东紫堇的弹射结构

作者供图

除了爆炸以外，利用风力，腾空起飞的传播策略也有蚁播有了合作。像蓟的种子（其实是果实）头上有撮类似蒲公英那样的毛（称作“冠毛”），有了这身滑翔伞，便能实现自由飞翔，按理说有这个操作传播都不是问题了，但它们在着陆后，把冠毛一脱，就露出里面小小的油质体，还让蚂蚁再捎上一程。

这就像我们坐了趟飞机，再来趟大巴一样。矢车菊在我们绿化非常常见，它们的种子也是这样传播，只是它们的冠毛比较小，飞行能力就比较一般了，相应的它们的油质体就更加明显。

同时有多项传播策略那不是浪费吗？其实对于怎么投资，它们可是精明的很，就拿前面说到的紫堇属距离，“躺平”等着蚂蚁来搬的哪一类紫堇属，它们的油质体就格外的大，更容易吸引蚂蚁，而有了弹射技能的紫堇属在油质体的投入可就太抠门了。

除了前面一直在说的主动向蚂蚁投桃送李的植物以外，还有是一批被动成了“蚁播植物”。

我们身边有一类常见的蚂蚁——收获蚁，一听这名字就很有特点，它的主食正是植物种子，它们就像农夫般辛勤地收获着植物种子，它们的块头并不大，所以收获的种子也多是像狗尾草种子的大小。这个家庭中大多数种类都有体型上的分化、小型工蚁搬运处理种子、大型工蚁拥有一对“大牙”能轻松将坚硬的外壳咬开，将种子咬碎，再交给小型工蚁精细化处理。

搬回来的种子并不是都能被马上处理掉，而是会储存在靠近地面的巢室中，相对干燥的环境能避免发芽，但难免一场雨让种子萌发，萌发的种子大口大口地吸收氧气，防止对它们产生危害，工蚁们会发芽的种子丢出去，于是就帮助植物传播了种子，种子发芽成长，又结出种子来，无意间收获蚁便成了农夫。

大多数收获蚁属生活在干旱及至沙漠地区，离大多数人最接近的只有一种类——针毛收获蚁。

针毛收获蚁

作者供图

光这种收获蚁而言，它们采集的种子就包括狗尾草、藜、酸模以及各种伞形科等这些我们身边常见的植物种类，而其实它们本身都有各自的传播策略，或飞行，或水漂，但落入收获蚁的手中，就变成了“蚁播”。

作者

叶峥嵘

审核

王康北京植物园科普中心主任教授级高级工程师

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